Sesquicentenario de su Fundación, Expansión de la Congregación Salesiana

Publicado en web el 17 de Enero, 2010

Hace un mes, exactamente el 18 de diciembre de 2009, se cumplieron 150 años de que San Juan Bosco fundó la Congregación Religiosa de los Salesianos, cuyo actual Superior General, por cierto, es un mexicano: el Padre Pascual Chávez. Damos hoy continuidad a la serie de Artículos de esa Institución de Consagrados

Pbro. Alejandro Zepeda Santoscoy
Salesianos de Don Bosco

El primer crecimiento se da con la multiplicación de los Oratorios atendidos directamente por Don Bosco, quien inició con el Oratorio de San Francisco de Sales en su etapa de asentamiento y consolidación a partir de 1846. Posteriormente, en 1847, funda un nuevo Oratorio junto a la estación ferroviaria de Porta Nova, dedicado a San Luis Gonzaga, y en el año 1849 se le confía el ya existente de Vanchilia, dedicado al Santo Ángel Custodio. El Arzobispo de Turín, Mons. Luis Fransoni, le concedió la Dirección, con espíritu propio, de estos tres Oratorios, mediante un Decreto firmado en 1852. Esto permitió a Don Bosco pensar seriamente en una fundación propia para la atención de los Oratorios.

Gradual ensanchamiento

Ya instituida la Congregación, un segundo signo de crecimiento fue la apertura de nuevas obras dentro y fuera de Turín, en algunas Diócesis del Piamonte, con el fin de ofrecer un aporte a la difícil situación del cierre de Seminarios y por la nueva política educativa del Estado Liberal; serían, entonces, colegios y hospicios, con la función, también, de Seminarios Menores.
Una primera experiencia, que fue más bien pasajera, se realizó en Giaveno (1860); posteriormente, la primera Obra considerada como tal, fue Mirabello en 1863, y a ésta le siguió Lanzo en 1864. Estas dos fueron las Obras pioneras para la fundación de nuevas presencias y la expansión de la Congregación, orientada hacia la enseñanza, dando preferencia al internado, para favorecer la integralidad de la formación y conservar la fisonomía de Casa para la juventud pobre y abandonada.

Formalización y nuevas dimensiones

Con la solicitud, y al mismo tiempo la petición de aprobación de la Pía Sociedad por parte de algunos Obispos, el 23 de julio de 1864 la Sagrada Congregación de Obispos y Religiosos proclamaba el “Decretum Laudis”, que acreditaba la existencia y espíritu de la nueva Sociedad; posteriormente, llegaría la aprobación oficial y definitiva con el decreto pontificio el 1o de marzo de 1869. Las Constituciones serían aprobadas definitivamente el 13 de abril de 1874.
En 1872 se inicia una nueva etapa: atender y llegar también al ámbito femenino con los mismos propósitos y el mismo espíritu con que ya se hacía entre los varones. Se da entonces la fundación del Instituto de las Hijas de María Auxiliadora, con María Dominga Mazzarello (hoy santa) a la cabeza. Posteriormente se daría mayor fuerza al espíritu y al carisma en la misión con la instauración de la Pía Unión de Salesianos Cooperadores, en 1876, en la que laicos que gustan del carisma se unen apostólicamente a la salvación de los jóvenes.
En 1875, un nuevo acontecimiento de gracia permite no sólo la expansión por Europa, sino que se inicia el capítulo de la labor misionera, especialmente en América, con el fin de llegar a más y más jóvenes del mundo entero. A la muerte de Don Bosco, ya había 57 Casas en 6 Inspectorías, con 773 Salesianos.

Los Superiores, en la ruta trazada

Miguel Rúa (hoy Beato) fue el primer sucesor (1888 a 1910), y con él se daría un gran impulso de crecimiento y labor misionera. La Congregación pasó a tener, a su muerte, 345 Casas en 34 Inspectorías y con 4,000 Salesianos. No fue sólo el contexto político, religioso y social lo que favoreció este crecimiento, sino también su gran ascendiente moral y religioso. En esta etapa se dan los primeros pasos en otras partes del mundo además de Europa y América.
A Pablo Álbera, segundo sucesor (1910 a 1921) le tocaron momentos muy difíciles por la Ia Guerra Mundial, lo cual trajo consigo una contracción, que fue superada al término de las hostilidades. Se abrieron presencias en Hungría, Alemania, Centroamérica y Cuba.
Felipe Rinaldi (Beato), tercer sucesor (1922 a 1931), tuvo una grande oportunidad de expansión, llegando a abrirse, en este período, más de 250 nuevas Casas, pasando los Salesianos, de 6,000 a 10,000.
A Don Pedro Ricaldone, cuarto sucesor (1932 a 1951), le cupo dar estabilidad a las estructuras bajo el triste y tormentoso período de la II Guerra Mundial. Posteriormente, Don Renato Ziggiotti (Rector de 1952 a 1965), emprendió grandes viajes de animación, entre los cuales estuvo México. Al final de su rectorado, los Salesianos llegaron a ser más de 20,000.
Don Luis Ricceri enfrentó un rectorado difícil (de 1965 a 1977), por las consecuencias del choque ideológico del mundo contemporáneo, que trajo consigo una considerable disminución numérica del personal salesiano, no así de las Casas, que en realidad fueron pocas la afectadas por el cierre, ya que se buscó la manera de conservar la presencia, por el bien que se estaba haciendo.
Don Egidio Viganó (de 1977 a 1995), inició el proyecto África, que vino a consolidar la presencia que ya había, y a concretar nuevas presencias en este Continente. Tras la caída del Muro de Berlín, también impulsó el reconocimiento y apertura de las presencias que hoy trabajan en la Europa del Este.
Don Juan E. Vecchi (de 1996 a 2002), afrontó y promovió un fuerte impulso de definición de la Pastoral Juvenil Salesiana.
Bajo el rectorado actual, el de Don Pascual Chávez, sucesor de Don Bosco desde 2002, a pesar de la disminución numérica, la fundación de nuevas presencias no ha parado. La Congregación se ha lanzado, en estos últimos años, con gran esperanza hacia la renovación espiritual y el lanzamiento de nuevos proyectos y modalidades de presencia al servicio de los jóvenes.

Enlace para descargar imágenes sobre Don Bosco y su Congregación:
http://picasaweb.google.es/jgarcia.sdb/FotosDonBoscoSalesianos#

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